What does “epicene” mean?
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課上教授舉了一個例子，問我們 “In 2003 Maureen Dowd chastised Donald Rumsfeld for his comments about the epicene French.” 一句中的 “epicene” 是甚麼意思。一位同學嘗試猜測，句中 “chastised” 有負面意思，“epi-” 大概有「表面」的意思，用以形容人或者就是「裝模作樣」之意。這位同學是具豐富經驗的老師，說得頭頭是道，解釋也很合理。可是 “epicene” 的意思其實是「性別模糊」， “epi-” 的意思並非「表面」，而是「在某些事物之上」，因此在詞中大約有「在性別界限之上，沒有明確傾向」的意思。
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我想我們模糊間有種概念，覺得一個能隨時提供詞語正確解釋的老師就是出色的英語老師。無容置疑，掌握詞彙解釋對於理解篇章以至讀寫能力有決定性的影響。然而亦因爲這種概念，很多人讀書時看到陌生的詞語就自覺自己力有不逮，不可能學好英語，因而缺乏學習語言的自信。老師應該教學生釣魚，而不是只直接把魚給他們，所以教的應該是嘗試解讀字詞的方法，以此訓練學生的解難能力。學習英語困難的地方在於理解字詞的方法很多，不能一個技巧走天下。像 “obviate” 一詞，甫看以為是 “make obvious”（「突出」）的意思，其實卻正好相反， “obviate” 有「去除」的意思。
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老師不是字典，而且現在我們都可以隨時上網查找字詞意思了。有甚麼方法猜想字詞意思，甚麼時候該用甚麼方法解讀字詞，怎麽在正確的語境（context）應用字詞，才是老師的責任。
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image source: serp institute (http://serpmedia.org/rtls/text_challenges.html)
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